Melissa Gilbert to kobieta o zróżnicowanym zestawie umiejętności. Pracowała w wielu dziedzinach, w tym jako aktorka, reżyserka i producentka telewizyjna, a także w polityce. Ponadto w pewnym momencie swojej kariery pełniła funkcję szefowej Gildii Aktorów Ekranowych.
Melissa urodziła się 8 maja 1964 r. parze, która postanowiła oddać ją do adopcji wkrótce po jej narodzinach. Jej adopcyjni rodzice są nieznani. Zaledwie dzień później została dzieckiem aktora Paula Gilberta i jego żony Barbary Crane, którzy ją adoptowali. Po pewnym czasie zostali rodzicami chłopca o imieniu Jonathan Gilbert.
Nie powinno dziwić, że Melissa i Jonathan oboje kontynuowali karierę w świecie rozrywki. Oboje ich rodzice są bardzo błyskotliwi na swój sposób. Melissa zaczęła budować swoją reputację w bardzo młodym wieku i odniosła sukces jako aktorka dziecięca pod koniec lat 60. Rozpoczęła również karierę w Stanach Zjednoczonych. Rozpoczęła karierę aktorską, biorąc udział w wielu reklamach i zdobywając role gościnne w kilku serialach telewizyjnych.
Rola Laury Ingalls Wilder w serialu telewizyjnym „Domek na prerii” była pierwszym dużym przełomem Melissy w branży rozrywkowej. Program telewizyjny, w którym wystąpiła nie tylko Melissa, ale także jej brat, cieszył się dużym powodzeniem, trwając od 1974 do 1982 roku. Niedługo po zakończeniu wyprodukowano serial kontynuacyjny.
Aktorce udało się utrzymać karierę aktorską, a większość jej ról pojawiała się w filmach telewizyjnych. Opublikowała również kilka autobiografii, w których omawia swoje doświadczenia z całego życia. Melissa miała okazję mieć fantastyczne życie, które było wypełnione wieloma szansami; niemniej jednak spędziła znaczną część swojego życia bez swojego brata Jonathana. Po ostatnim odcinku „Domku na prerii” zerwał on wszelkie kontakty z rodziną. Od tego czasu Melissa często zastanawiała się, dlaczego Jonathan zdecydował się wyjechać.
Melissa i Jonathan byli dwoma głównymi gwiazdami popularnego serialu telewizyjnego „Domek na prerii”, w którym wystąpiło również wielu innych znanych wykonawców, w tym Michael Landon, Karen Grassle i Melissa Sue Anderson. Program, który miał długą historię i pomógł w rozpoczęciu kariery wielu wschodzących gwiazd, został zaadaptowany z serii książek „Domek na prerii” autorstwa Laury Ingalls Wilder.
Melissa wspominała czas spędzony na aktorstwie w serialu, mówiąc w programie CBS Sunday Morning, że chociaż praca nad serialem była „jak naprawdę niesamowity obóz letni”, miała też okazję „zagrać w najlepszą grę w przebieranki”. „Nie przypominam sobie, żeby kiedykolwiek nie było to przyjemne”.
W roku 2020 liczba widzów serialu telewizyjnego wzrosła, ponieważ wiele osób uważało go za źródło pocieszenia w trudnym okresie. Melissa spekulowała, że było to spowodowane faktem, że „Domek na prerii” przywołał miłe wspomnienia z „prostszego okresu” dla wielu widzów. Skomentowała, że ludzie po prostu musieli nauczyć się, jak ponownie się zjednoczyć, wykorzystując umiejętności takie jak „współczucie, wspólnota, wiara — jakkolwiek ta wiara wygląda — miłość”.
Mimo że program kładł duży nacisk na rodzinę, poruszał również poważniejsze kwestie, z którymi Melissa potrafiła się utożsamić. Melissa powiedziała, że nie ma drzewa genealogicznego, ale raczej krzew rodzinny, kiedy była wywiadowana w CBS Sunday Morning.
Kiedy miała 8 lat, jej adopcyjni rodzice przeszli przez rozwód. Paul, ojciec Melissy, zmarł w lutym 1976 roku. Miał 52 lata. W tamtym czasie Melissa uważała, że Paul zmarł w wyniku udaru; niemniej jednak wiele lat później, gdy miała 45 lat, odkryła, że Paul popełnił samobójstwo. Melissa powiedziała: „To był naprawdę głęboko skrywany sekret przed prawie każdym w moim życiu” i podkreśliła głębię swojego ukrycia.
Melissa musiała pokonać inne wyzwania w związku ze swoją rodziną. Jej brat Jonathan podjął decyzję o zerwaniu wszelkich więzi z resztą rodziny po zakończeniu swojej kadencji w „Domku na prerii”. Kiedy Jonathan był młodszy, on i jego siostra wystąpili w odcinku „Domku na prerii”, który przyniósł rodzinie zarówno sławę, jak i sukces finansowy. Zarówno w serialu telewizyjnym, jak i w filmie stworzonym specjalnie dla telewizji zatytułowanym „The Little House Years”, grał rolę Willie Olesona.
Z drugiej strony wyglądało to tak, jakby Jonathan wyrzucił wszystko, w tym rodzinę i karierę aktorską. Melissa omówiła okoliczności odejścia Jonathana z rodziny w okresie wczesnej dorosłości w swojej powieści zatytułowanej „Prairie Tale: A Memoir”, która została opublikowana w 2009 r. Oto, co napisała:
„Mój drugi brat, Jonathan, z drugiej strony, zerwał wszelkie więzi z rodziną. Skończył 18 lat, a potem zniknął bez śladu. Przez ostatnie dwadzieścia lat widziałem go tylko trzy razy, mimo że czasami pojawiał się tu i ówdzie w ciągu wielu lat”.
Melissa kontynuowała: „Ku mojemu zaskoczeniu, zaakceptowałam to i mogę żyć dalej. Pomimo faktu, że moje serce boli z powodu mojej matki”, Małżeństwo matki Melissy, Barbary, z ojczymem Melissy, Haroldem Abelesem, doszło do rozwodu Barbary z Paulem. Mieli jedno biologiczne dziecko, córkę o imieniu Sara, która została aktorką i jest teraz znana pod swoim zawodowym imieniem, Sara Gilbert. Pomimo tego Barbara i Abeles ostatecznie się rozwiedli.
Zarówno Melissa, jak i Sara kontynuowały karierę aktorską, ale Melissa wykazała się również swoimi umiejętnościami politycznymi i kandydowała do Kongresu w 2016 r. Jednak wycofała swoją kandydaturę po wygraniu prawyborów. Według CNN Jonathan uzyskał tytuł MBA i stopień naukowy z finansów po ukończeniu studiów licencjackich w tej dziedzinie. Obecnie mieszka w Nowym Jorku, gdzie kontynuuje karierę jako makler giełdowy. Według wspomnień Melissy nie jest świadoma powodów, dla których jej brat zakończył ich związek.
