8 maja 2025 roku Watykan formalnie przedstawił światu papieża Leona XIV po jego historycznym wyborze na 267. biskupa Rzymu. Zwracając się do tłumu zgromadzonego na placu Świętego Piotra, nowy papież wygłosił swoje pierwsze publiczne przemówienie z uderzającą prostotą: „Pokój niech będzie z wami wszystkimi”. To wydarzenie zapoczątkowało nowy rozdział w dziejach Kościoła katolickiego po śmierci papieża Franciszka, która miała miejsce zaledwie kilka tygodni wcześniej.
Ogłoszenie nastąpiło zgodnie z wielowiekową tradycją, gdy kardynał protodiakon Dominique Mamberti wypowiedział ikoniczne zdanie: „Habemus Papam” — „Mamy papieża”. Następnie przedstawił nowego przywódcę Kościoła katolickiego: kardynała Roberta Francisa Prevosta, który przyjął imię papieskie Leon XIV. Wybory te odbyły się podczas bezprecedensowego zgromadzenia, w którym wzięło udział 133 elektorów — najwięcej w historii Kościoła.
Niezwykle wysoka liczba kardynałów elektorów odzwierciedlała stopniową zmianę praktyki, która rozpoczęła się dziesiątki lat wcześniej. Chociaż Konstytucja Apostolska Universi Dominici Gregis ustala maksymalną liczbę elektorów na 120, kilku papieży — w tym Jan Paweł II, Benedykt XVI i przede wszystkim Franciszek — regularnie przekraczało ten limit podczas swoich konsystorzy. Pod koniec 2024 r. papież Franciszek nadzorował powołanie 140 elektorów, co było rekordem, który zaowocował nadzwyczajnym konklawe w 2025 r.
Wybór papieża Leona XIII miał miejsce w cieniu niedawnej śmierci papieża Franciszka, która miała miejsce 21 kwietnia 2025 r. 88-letni były papież zmarł po długiej walce z chorobą układu oddechowego. W ostatnich latach swojego życia papież Franciszek pozostał aktywny i oddany swojej misji, zmieniając nawet protokoły pogrzebowe, aby podkreślić znaczenie pasterskiej pokory. Jego śmierć ogłoszono z uroczystą celebracją, a na całym świecie składano hołdy jego dziedzictwu współczucia i obrony praw osób zepchniętych na margines.
Swoim skromnym powitaniem papież Leon XIV wkracza do Kościoła ukształtowanego przez głęboką przemianę — zarówno duchową, jak i strukturalną. Jego wybór nie tylko oddaje hołd długoletnim tradycjom, ale także potwierdza ewolucję pojmowania przywództwa we współczesnym świecie katolickim. Rozpoczynając swój pontyfikat, niesie ze sobą oczekiwania Kościoła na całym świecie, pogrążonego w żałobie, lecz gotowego na odnowę.
