Michael Newman, ratownik i strażak znany z kultowego serialu Baywatch, zmarł w wieku 67 lat po długiej walce z chorobą Parkinsona.
Matthew Felker, przyjaciel Newmana i reżyser serialu dokumentalnego After Baywatch: Moment in the Sun, potwierdził tę wiadomość. Newman zmarł w niedzielę w Ronald Reagan UCLA Medical Center, jak donosi Hollywood Reporter.
Jego śmierć przypisano powikłaniom choroby Parkinsona, którą zdiagnozowano u niego w 2006 r. Felker oddał hołd Newmanowi w mediach społecznościowych, stwierdzając: „Znalazł humor aż do samego końca. Zanim go opuściłem, czytaliśmy listy i odtwarzaliśmy filmy od przyjaciół z różnych środowisk. Wiedział, że był kochany”.
Urodzony 26 kwietnia 1957 roku w San Francisco i wychowany w Los Angeles, Newman przez dwie dekady pełnił funkcję ratownika w hrabstwie Los Angeles, zaczynając w wieku 10 lat. Nie przypuszczał, że zdobędzie sławę jako jeden z najbardziej rozpoznawalnych ratowników na świecie.
Newman dołączył do Baywatch po tym, jak zwrócił się do niego współtwórca i były ratownik Greg Bonnan. Zadebiutował w pilocie filmu telewizyjnego z 1989 roku i pozostał w serialu przez cały jego długi czas trwania. Jego postać była luźno oparta na jego życiu, dzieląc to samo imię. Co ciekawe, był jedynym członkiem obsady, który był prawdziwym ratownikiem, wnosząc swoje doświadczenie do produkcji, wykonując akrobacje i oferując sugestie pisarzom.
Chociaż Newman nie pojawił się w napisach początkowych pierwszych sezonów, jego popularność jako „Newmie” ostatecznie doprowadziła do awansu do głównej obsady. „Byłem dla nich zbyt przydatny, żeby się mnie pozbyć” – powiedział magazynowi People na początku tego roku. „Zaczynałem jako kaskader, a po siedmiu latach poza napisami początkowymi w końcu zostałem namaszczony i pozwolono mi stanąć na czele pokazu”.
Wystąpił w 150 odcinkach Baywatch, najwięcej ze wszystkich członków obsady poza Davidem Hasselhoffem. Pomimo otrzymania mieszanych recenzji od krytyków i anulowania przez NBC po zaledwie jednym sezonie, Baywatch stał się globalnym fenomenem podczas swojej syndykacji, przekształcając obsadę w międzynarodowe gwiazdy.
Przez cały czas trwania Baywatch Newman kontynuował pracę jako strażak w Los Angeles i powrócił do straży pożarnej na pełen etat po zakończeniu programu w 2001 roku. W wieku 50 lat otrzymał diagnozę choroby Parkinsona, myśląc: „Wszystko się zmienia. Wszystkie te rzeczy, o których myślałeś, że będziesz robił ze swoimi dziećmi i wnukami, zdjęcia, które mieliśmy zrobić, wszystkie moje plany… stanęły w miejscu”.
Pomimo swojego stanu Newman pozostał aktywny i kontynuował pływanie. Po kilku latach ukrywania swojej diagnozy, upublicznił ją i zaczął zbierać fundusze dla Fundacji Michaela J. Foxa.
Newman był uwielbiany przez fanów Baywatch i cenił sobie czas spędzony w serialu. „Gdzie bym był bez niego?” – powiedział magazynowi People. „Cóż, chyba byłoby to nudne życie”.
Według TMZ przeżyła go żona Sarah, ich dzieci Chris i Emily oraz ich roczna wnuczka Charlie. Darowizny na jego pamiątkę można przekazywać na rzecz Michael J. Fox Foundation.
Spoczywaj w pokoju, Michaelu Newmanie, ikoniczna i ceniona postać z Baywatch. Podziel się tym hołdem dla jego pamięci.
