W drugiej połowie lat 70. Joan Van Ark zyskała sławę dzięki roli w bardzo udanej operze mydlanej „Knots Landing”. Po tym, jak w szkole średniej nie dostała się na bal maturalny, gwiazda po raz pierwszy podjęła decyzję o karierze aktorki. Niedługo potem Van Ark miała okazję spotkać aktorkę Julie Harris, gdy przeprowadziła z nią wywiad dla gazety szkolnej. Harris zachęciła Van Ark do złożenia aplikacji do Yale School of Drama. Zwróciła na to uwagę i w wyniku sugestii Harris otrzymała stypendium na naukę w elitarnej uczelni. Van Ark była zaledwie drugą studentką, która uczęszczała do tej szkoły po Harris i jedyną studentką, która tam uczęszczała. Harris była pierwszą studentką, która uczęszczała do tej instytucji.
Molier, francuski pisarz, był inspiracją dla pierwszego występu Van Ark, „Skąpiec”, który odbył się w Guthrie Theater w Minneapolis. Jej pierwszy występ na Broadwayu miał miejsce w 1966 roku, w tym samym roku, w którym dołączyła do grupy Barefoot in the Park, która wówczas koncertowała w kraju. Niedługo potem Van Ark przeszła na mały ekran, występując w filmach i programach telewizyjnych, takich jak „Spider-Woman” i „Days of Our Lives”. W 1971 roku za rolę Agnès w produkcji „The School for Wives” została nominowana do swojej pierwszej nagrody Tony w kategorii „Najlepsza aktorka drugoplanowa w sztuce”. W 1978 roku Van Ark otrzymała przełomową rolę w serialu telewizyjnym „Dallas”, obsadzoną w roli Valene Ewing. Następnie kontynuowała swoją karierę, grając główną rolę w serialu spin-off „Knots Landing” przez łącznie 13 sezonów i 327 odcinków.
Van Ark w ostatnich latach unikała rozgłosu, woląc żyć spokojnie z mężem, z którym przeżyła 57 lat, zamiast pojawiać się publicznie. Mimo to widziano ją, jak zajmowała się swoimi sprawami w Los Angeles w maju 2022 r., trzy lata po jej ostatnim znanym publicznym wystąpieniu i zaledwie kilka dni przed jej urodzinami. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o życiu aktorki, w tym o jej niedawnym małżeństwie.
Van Ark jest prawdopodobnie najbardziej znana ze swojej pracy w serialach telewizyjnych „Dallas” i „Knots Landing”, ale niebezpiecznie zbliżyła się do pominięcia obu ról. Powiedziała Expressowi, że miała „potrójny konflikt”, gdy nadszedł czas przesłuchania do tej roli, ponieważ miała już zaplanowany występ w „The Love Boat” i reklamę Estée Lauder.
„Otrzymałam telefon z prośbą o gościnny występ w serialu „Dallas”, który wzbudził duże zainteresowanie, ale powiedziałam mężowi: „John, dlaczego w ogóle mam czytać ten scenariusz?” „Otrzymałam telefon z prośbą o gościnny występ w serialu „Dallas”, który wzbudził duże zainteresowanie. Nie mogę być w trzech miejscach jednocześnie. Po tym przeczytał go i powiedział jej: „Nie, musisz to zrobić”. Wygląda na to, że jest w świetnej formie” — wspomina.
Powiedziała, że była „tak szczęśliwa, że go posłuchałam”, gdy Van Ark przedłużył swój czas w serialu z dwóch odcinków jako gwiazda gościnna do 15 lat. Serial telewizyjny „Knots Landing” był emitowany od 1979 do 1993 roku i przedstawiał pełne wydarzeń życie ludzi, którzy mieszkali w fikcyjnej ślepej uliczce w Południowej Kalifornii. Powiązania, które miała Valene, grana przez Van Ark, były notorycznie trudne do zrozumienia i poruszania się. Po raz pierwszy pojawiła się w serialu jako żona Gary’ego Ewinga, granego przez Teda Shackelforda, chociaż małżeństwo pary od początku było obarczone trudnościami. W trakcie trwania serialu postać Valene przeszła przez znaczące zmiany, takie jak rozwód, ponowne wyjście za mąż i przechodzenie przez wiele innych osobistych zmagań.
W 1992 roku Van Ark postanowiła opuścić program, a w następnym roku został on przerwany. Jeśli chodzi o powody, dla których zdecydowała się odejść, aktorka powiedziała, że chciała odkryć inne hobby, ponieważ nigdy nie jest dobrze, aby artysta czuł się zbyt komfortowo w swojej pracy.
„Mogłabym zostać w programie na zawsze i być bezpieczna” – powiedziała w pewnym momencie.
Van Ark wystąpiła gościnnie w wielu znanych programach telewizyjnych, w tym „Żar młodości” i „Nip/Tuck”, pomimo faktu, że nigdy więcej nie zagrała roli tak znaczącej jak ta w „Knots Landing”.
W międzyczasie małżeństwo Van Ark sprzeciwiło się standardom Hollywood, trwając 57 lat, podczas których była żoną tego samego mężczyzny. W Boulder w Kolorado, gdzie oboje chodzili do liceum, słynna aktorka i jej przyszły mąż, John Marshall, po raz pierwszy się spotkali. 1966 był rokiem, w którym licealni kochankowie zawarli związek małżeński w Niemczech.
Co zaskakujące, zarówno Van Ark, jak i grana przez nią w telewizji Valene, podjęły tę samą decyzję, jeśli chodzi o wybór męża, mimo że aktorka podkreślała, że każde z ich małżeństw było zupełnie inne.
W wywiadzie dla UPI w 1985 r. powiedziała o swoim własnym małżeństwie: „Uwierz mi, to nie przypominało w niczym małżeństw, przez które przeszła (Valene Ewing)”.
Po narodzinach Van Ark i córki Johna, jedynego dziecka, Vanessy Marshall, w 1969 roku, John postanowił zrezygnować ze stanowiska prezentera telewizyjnego, aby kontynuować karierę dziennikarza i mieć więcej czasu dla żony i córki. Na szczęście odniósł sukcesy również w życiu zawodowym i ostatecznie zdobył nagrodę Emmy za pracę jako dziennikarz. Kiedy Van Ark miała problemy z łączeniem rodzicielstwa z udaną karierą w show-biznesie, często opowiadała o tym, jak jej mąż musiał zrezygnować z zawodu, aby skupić się na wychowywaniu córki.
W 1988 roku Van Ark powiedział w wywiadzie dla The Leader-Post:
„Dzięki niemu mamy najpiękniejszą córkę na świecie, a dzięki niemu nasze małżeństwo pozostało silne przez wszystkie te lata. Mam wrażenie, że jestem osobą oddaną, która nie potrafi poświęcić czasu na to czy tamto.
Podążając śladami matki, Vanessa jest teraz znaną lektorką, która użyczyła swojego głosu do filmów animowanych, gier wideo i programów telewizyjnych. Jej matka również była lektorką. Utalentowana artystka, która zgromadziła rzesze fanów na Instagramie i która użyczyła swojego głosu Hery w „Gwiezdnych wojnach”, użyczyła również swojego głosu do animowanej wersji „Harley Quinn” w HBO Max.
W maju 2023 roku, zaledwie kilka dni przed swoimi 80. urodzinami, Van Ark wyszła z izolacji, ku wielkiemu zdziwieniu wielu osób. Po trzech latach nieobecności w życiu publicznym aktorka wyszła ze swojego samochodu w Los Angeles, aby załatwić kilka spraw. Do wysokich do kolan kowbojskich butów, które były białe i sięgały do kolan, założyła białą koszulę z długim rękawem i szare rajstopy. Jej blond włosy sięgały do ramion i były związane w kucyk.
Niestety, Van Ark spotkała się z wieloma negatywnymi reakcjami z powodu licznych nieudanych operacji plastycznych, którym się poddała. Według źródła, które rozmawiało z GLOBE w roku 2020, Van Ark zawsze zmagała się ze swoim wizerunkiem i poczuciem własnej wartości, a z biegiem lat problemy te tylko się pogorszyły.
Według źródła „nigdy tak naprawdę nie lubiła swojego wyglądu, nawet w młodości w latach 80., a gdy już miała pieniądze do wydania, próbowała poprawić swój wygląd za pomocą operacji plastycznych”.
W mediach społecznościowych fani również wyrazili swoją dezaprobatę wobec wyglądu gwiazdy i dali wyraz swoim skargom. Wiele osób skomentowało swoje przemyślenia pod tweetem, który pokazał aktorkę z „Tainted Blood” w jej ostatnich występach. „Przeszła lata i lata ciężkiej 'pracy’ i tak to wygląda” — powiedział lekarz. „Tak to wygląda”. „Nie mogą znieść naturalnego starzenia się, ponieważ tracą role, ale też nie sprawiają, że wyglądają w ten sposób” — stwierdził fan. „Nie mogą też sprawić, że wyglądają w ten sposób”.
Kolejny zwolennik wyraził swoje niedowierzanie, pisząc: „No weź, to chyba zostało mocno przerobione w Photoshopie”, podczas gdy trzeci wielbiciel ubolewał: „Wiesz, że niszczysz mi dzieciństwo”.
Na Facebooku komentarze pozostawiono pod zdjęciem Van Ark i innego członka obsady, aby wyrazić opinie oddanych fanów aktorki. Wielbiciel, który był naprawdę zainteresowany, chciał wiedzieć: „Co się z nią stało?”
Van Ark publicznie utrzymuje, że komentarze na temat jej wyglądu nie mają na nią żadnego wpływu i sprawia wrażenie, że skupia się na życiu z mężem i uroczym dzieckiem.
