Ostro zarysowane rysy twarzy — wyraźnie zarysowana linia żuchwy, wysokie kości policzkowe, „łabędzia” szyja i oczy podkreślone kohlem — od dziesięcioleci stanowią punkt odniesienia w modzie i sztuce.
Na popiersiu Nefertiti ma na głowie szeroki kołnierz i płaską koronę ze złotą opaską i ureuszem (nakryciem głowy przedstawiającym świętego węża), zdobioną zielenią, żółcią, brązem i błękitem. Badania wskazują, że była królewską i arystokratką, która podobno urodziła sześć córek, z których jedna miała poślubić Tutanchamona. Niewiele jednak wiadomo o życiu i pochodzeniu Nefertiti. Egipt w XIV wieku p.n.e. nie był jednorodny etnicznie ani rasowo i wielu badaczy przypuszcza, że na podstawie jej wizerunków i populacji regionu, Nefertiti byłaby dziś uważana za kobietę czarnoskórą.
„Popiersie Nefertiti jest tak idealne; jest taka opanowana” – powiedziała CNN dr Cheryl Finley, profesor historii sztuki w Spelman College w Atlancie. „ To właśnie przyciąga uwagę i pobudza wyobraźnię. To jej pewność siebie i oczywiście spojrzenie. To coś, co nas wszystkich przyciąga”.
Po odkryciu popiersia w latach dwudziestych XX wieku Nefertiti szybko stała się „dziewczyną znoszącą modę”. Znaczenie jej imienia, „Piękna przybyła”, okazało się szczególnie trafne, ponieważ jej twarz widniała na reklamach kohlu, a jej podobizny pojawiały się w rubrykach poświęconych urodzie.
Styl Nefertiti nadal wpływał na modę przez dziesięciolecia po odkryciu popiersia. W pokazie Diora na wiosnę 2004 roku John Galliano zaprezentował stylizacje z wysokimi kapeluszami Nefertiti. W 2015 roku Christian Louboutin wprowadził na rynek kolekcję szminek inspirowaną królewską żoną, prezentującą złoto-czarne fiolki ozdobione koronami. (Nefertiti prawdopodobnie użyła naturalnego pigmentu gliny – czerwonej ochry – do malowania ust). Projektanci biżuterii, tacy jak Azza Fahmy, nawiązywali do niej w swoich projektach, a kolekcja Azzedine Alaïa na jesień 2017 roku oddała hołd czarnymi turbanami, z których jeden słynnie nosiła supermodelka Naomi Campbell.
Współcześnie znaczenie Nefertiti jako ikony kulturowej pozostaje silne. Na TikToku i Instagramie influencerzy odtwarzają stylizacje królowej w tutorialach. Jej wizerunek inspiruje do tworzenia tak różnorodnych produktów, jak masowo produkowane koszulki i kubki, sukienki za 14 000 dolarów i luksusowe perfumy. W branży kosmetycznej marki należące do osób czarnoskórych i brązowych, takie jak Juvia’s Place i UOMA Beauty, wprowadziły na rynek kosmetyki upamiętniające Nefertiti. Nawet chirurdzy plastyczni wymieniają ją jako „Nefertiti Lift” – nieinwazyjną technikę kosmetyczną wykorzystującą botoks do modelowania linii żuchwy.
„Popiersie Nefertiti… przekracza czas” – wyjaśnił Finley. „Pozwala też l
udziom czerpać z niego własną moc”.
Jednak historia tego, jak popiersie Nefertiti trafiło do Berlina, jest owiana kontrowersjami. Po przewiezieniu do Europy w 1913 roku, rok po odkryciu w Egipcie, dzieło pozostawało ukryte przed opinią publiczną przez ponad dekadę. W 1924 roku, z wielkim rozgłosem, zostało wystawione w Nowym Muzeum, gdzie znajduje się do dziś, wywołując trwającą debatę na temat jego należnego miejsca spoczynku ( niedawna petycja, której inicjatorem był egiptolog Zahi Hawass, ponownie rozpaliła apele o repatriację popiersia, twierdząc, że jego wydalenie z kraju było „nieuzasadnione” i sprzeczne z „duchem egipskiego prawa”).
„A dlaczego nie chciałabyś wyglądać jak ona?” – pytała dr Elka Stevens, adiunkt kultury wizualnej i sztuki studyjnej na Uniwersytecie Howarda w Waszyngtonie. „Zdejmij koronę, wrzuć ją do dowolnego towarzystwa, a ona się wpasuje”.
Mówi nam więcej o nas samych niż o niej
Nefertiti mogła być bardziej strawna dla europejskiej publiczności, ponieważ niektóre cechy popiersia dobrze wpisują się w zachodnie preferencje estetyczne, wyjaśniła profesor Charmaine A. Nelson z University of Massachusetts Amherst. Zauważyła, że królowa sprzeciwiła się „tak wielu historycznym zachodnim poglądom na temat czarnych kobiet i kobiet kolorowych, (które) są tak samo „inne”, tak „groteskowe”, jak „nieestetyczne”” – powiedziała Nelson, która wykłada sztukę czarnej diaspory i historię sztuki. „To naprawdę uderzające i prawdopodobnie działa na korzyść białego spojrzenia, że jej włosy są zakryte” – dodała, sugerując, że teksturowane włosy, zwłaszcza fryzury afro, historycznie kwestionowały europocentryczne standardy piękna.
W pewnym sensie Nefertiti mówi nam więcej o nas samych niż o sobie. Choć jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci w historii starożytnej, znaczna część jej życia pozostaje tajemnicą – luką, która pozwala jej personie przybierać formę ikony, jakiej społeczeństwo potrzebuje w danym momencie.
Jako żona faraona Echnatona, Nefertiti odegrała ważną rolę w egipskiej polityce. Razem przeprowadzili rewolucję religijną, porzucając politeizm i promując kult boga słońca Atona. Nefertiti była często przedstawiana z mężem w wyszukanych strojach, co sugeruje, że jej styl był związany z jej politycznymi wpływami. Jednak po 12 latach panowania Echnatona zniknęła z zapisów historycznych, co doprowadziło do licznych teorii na temat jej losu — czy została zmuszona do wygnania, zachorowała, czy została zamordowana? Niektórzy spekulują, że mogła nawet przyjąć nową tożsamość jako współregentka .
Dziedzictwo Nefertiti było wybielane na różne sposoby; na przykład rekonstrukcja 3D z 2018 roku wywołała krytykę z powodu jaśniejszego odcienia jej skóry. Takie działania odzwierciedlają próby wybielenia Egiptu i „uznania go za bliższy Europie niż (czarnej) Afryce”, zauważa Nelson.
Symbol władzy
Tymczasem w kulturze czarnej Nefertiti stała się symbolem władzy, a współczesne posta
cie, takie jak Beyoncé i Rihanna, czerpią inspirację z jej wizerunku.
Rihanna, która ma tatuaż popiersia Nefertiti na klatce piersiowej, oddała jej hołd na okładce Vogue Arabia z 2017 roku. Beyoncé naśladowała Nefertiti w swoim teledysku do utworu „Sorry” z 2016 roku, stylizując włosy tak, aby naśladowały koronę i pozując jak dzieło sztuki. Występ piosenkarki na festiwalu Coachella w 2018 roku prezentował pelerynę zaprojektowaną przez Balmain, ozdobioną wizerunkiem Nefertiti. U szczytu kariery Erykah Badu owinęła swoje dredy w kształt nakrycia głowy królowej; Aretha Franklin również nosiła „nakrycia głowy Nefertiti”. Niedawno angielska piosenkarka FKA Twigs zaprezentowała się z półogoloną głową i sztucznymi dredami, naśladując koronę Nefertiti, a podczas Met Gali w 2024 roku wizażystka Imaan Hammam wykonała holenderskiej supermodelce przesadny eyeliner, również oddając hołd starożytnej królowej.
Pamięć małżonka królewskiego wykracza daleko poza trendy – pomaga kształtować sposób, w jaki ludzie postrzegają siebie, powiedział Stevens. „Zmienia sposób, w jaki komunikujemy się ze sobą, gdy wiemy, że istnieje wspólna historia”.
Być może najważniejsze jest to, że dla wielu obraz Nefertiti jest głęboko osobisty. „Patrząc na nią, widzę swoją rodzinę i widzę waszą rodzinę” – mówi Stevens. Z tego powodu „będziemy raczeni opowieściami o jej urodzie do końca świata. Ona nigdzie się nie wybiera – będzie żyła w każdym z nas i to jest najbardziej ekscytujące”.
