Caracas, stolica Wenezueli, jest powszechnie uważana za najniebezpieczniejsze miasto na świecie. Wskaźnik przestępczości w tym mieście wynosi 86, co przewyższa nawet takie znane ośrodki miejskie jak São Paulo i większe stolice państw afrykańskich.
Choć wygląda jak każde inne miasto Ameryki Łacińskiej, z kolonialnymi kościołami i nowoczesnymi wieżowcami, niezliczone prowizoryczne zabudowania ciągną się daleko poza jego centrum.
Miasto zyskało nową popularność po tym, jak wystąpiło w programie podróżniczym, w którym nawet doświadczeni gospodarze czuli się niepewnie. Opowieści mieszkańców pokazują, że codzienne życie polega na chowaniu telefonów komórkowych pod bielizną i odbieraniu połączeń wyłącznie w bezpiecznych pomieszczeniach.
Przestępczość jest tu na porządku dziennym – w mieście szerzą się porwania, napady i handel narkotykami.
Najbiedniejsze dzielnice Caracas są najniebezpieczniejsze. Miasto zmaga się z ogromną nierównością: bogaci mieszkają za ufortyfikowanymi murami, jeżdżą pojazdami opancerzonymi i posyłają swoje dzieci do prywatnych szkół.
Tymczasem usługi publiczne zapewniają niewielką ochronę. Korupcja jest tak powszechna w policji i innych organach władzy, że obywatele są w dużej mierze pozostawieni samym sobie.
W 2018 roku Wenezuela zajęła pierwsze miejsce na świecie pod względem liczby morderstw – na 100 000 osób przypadało około 89 zabójstw. To tak, jakby co roku ginęła cała populacja małego szwedzkiego miasteczka.
Obywatele żyją w stanie niemal ciągłej izolacji z powodu strachu i braku bezpieczeństwa.
Życie codzienne odzwierciedla tę ponurą rzeczywistość. Mieszkańcy opowiadają o dzielnicach, które kiedyś były bezpieczne, ale teraz są nękane przemocą. Eksperci tacy jak Roberto Briceño-León, który monitoruje przemoc w Wenezueli, tłumaczą, że młodzi ludzie są już wciągani do gangów nie ze względu na status, ale ze względu na jedzenie. Kryzys uczynił z brutalności mechanizm przetrwania.
Nawet jeśli rząd próbuje umniejszać znaczenie lub ukrywać dane, zagrożenie jest niezaprzeczalne. Morderstwa, porwania i powszechny strach stały się cechami definiującymi dzisiejsze życie w Caracas.
