W niemal każdym filmie western rdzenni Amerykanie są przedstawiani bez śladu zarostu – bez bród, bez wąsów – tylko z długimi, czarnymi włosami i surowym wyrazem twarzy. To przedstawienie nasuwa pytanie: czy ten wygląd był zgodny z prawdą historyczną, czy też był jedynie filmowym wymysłem?
Okazuje się, że hollywoodzka wersja wydarzeń nie jest daleka od rzeczywistości. Plemiona indiańskie, należące do indiańskiej grupy rasowej blisko spokrewnionej z ludami mongoloidalnymi, naturalnie miały bardzo mało owłosienia na twarzy i ciele. Uważa się, że cecha ta jest ewolucyjną adaptacją do trudnych warunków środowiskowych, takich jak upał, wiatr i susza.
W takim klimacie zarost mógł być wadą: utrudniał polowanie lub walkę, był siedliskiem pasożytów i ogólnie uważany za nieatrakcyjny. W rezultacie zarost często celowo usuwano za pomocą ostrych muszli lub środków drażniących na bazie roślin, a nie maszynek do golenia. Chłopcy zaczęli pielęgnować twarz już od najmłodszych lat, co zaowocowało gładkimi twarzami aż do dorosłości.
Gładko ogolony wygląd był uważany za oznakę dyscypliny i siły. Zarost był postrzegany jako oznaka zaniedbania, a od wojowników oczekiwano schludnego i czystego wyglądu. Z kolei długie włosy miały głębokie znaczenie kulturowe. Symbolizowały wolność, odwagę i silną więź z naturą. Chociaż większość plemion unikała zarostu, istniały wyjątki – takie jak Tlingit z Alaski i Kanady, którzy czasami nosili brody i wąsy – ale były to rzadkie przypadki.
Reżyserzy hollywoodzkich westernów zdawali sobie sprawę z tych kulturowych i fizjologicznych cech i dość dokładnie je odzwierciedlali. Choć gatunek ten znany jest z przesady i stereotypów, przedstawienie pozbawionych brody rdzennych Amerykanów z długimi włosami jest zgodne z rzeczywistością historyczną i antropologiczną. Przynajmniej ten szczegół nie był wymysłem, lecz odzwierciedleniem autentycznej tradycji i biologii.
