Od późnych lat 70., kiedy była właścicielką pierwszego sklepu z żywnością delikatesową Barefoot Contessa, Ina Garten jest czczona jako liderka w branży kulinarnej. W 1999 roku wydała książkę kucharską, a w 2002 roku była gwiazdą własnego programu w Food Network. Jeśli chodzi o jej życie zawodowe, jest aż nadto oczywiste, że bystra przedsiębiorczyni Ina ma ambicję i zapał; jednak nic z tego nie byłoby możliwe bez jej partnera i cheerleadera od ponad pół wieku, jej męża Jeffreya Gartena.
Od najmłodszych lat Ina interesowała się nauką, a także lubiła wypróbowywać nowe przepisy, więc naturalnie zaczęła interesować się karierą w sztuce kulinarnej. Ta pasja odżyła, gdy pojechała na wakacje do Paryża we Francji, gdzie zauroczyły ją targi na świeżym powietrzu, a także świeże jedzenie i produkty, które oferowały. Ćwiczyła swoje umiejętności, organizując kolacje w Stanach Zjednoczonych, korzystając z książki „Mastering the Art of French Cooking” autorstwa Julii Child jako przewodnika.
Po pewnym czasie pracy dla rządu Ina postanowiła otworzyć własny sklep spożywczy w Westhampton Beach w Nowym Jorku i nazwała go Barefoot Contessa. Utrzymała oryginalną nazwę sklepu, którą poprzedni właściciele nadali mu jako hołd filmowi Avy Gardner o tym samym tytule, i nadzorowała jego szybką ekspansję przez cały okres swojej kadencji jako menedżerka. Wraz ze wzrostem popularności sklepu stał się on znany z oferowanych przepysznych specjałów, takich jak sałatka Cobb z homara, z której większość Ina sama stworzyła.
Nawet gdy butik zaczął przyciągać sławnych ludzi jako klientów i zyskiwać uznanie, zawsze ambitna Ina już myślała o przyszłości i próbowała ustalić, jaki będzie następny krok w jej karierze. Wiedziała tylko jedno, że bez względu na to, co się wydarzy w przyszłości, jej mąż Jeffrey będzie jej niezachwianym zwolennikiem i fanem numer jeden.
Ina w końcu podjęła kolejny logiczny krok w swoim życiu zawodowym w 1999 roku, kiedy podjęła decyzję o wejściu do branży wydawniczej. Kontynuowała dziedzictwo słynnej Barefoot Contessy, pisząc „The Barefoot Contessa Cookbook”, która stała się niespodziewanym hitem i wymagała dziesiątek tysięcy przedruków, aby sprostać popytowi. Ina stała się wybitną postacią w świecie wydawniczym w wyniku popularności jej kolejnych książek kucharskich, z których ta była pierwszą. Następnie, bestsellerowa autorka ponad tuzina książek kucharskich zwróciła swoją uwagę na aparaty fotograficzne.
Po reklamowaniu swoich książek kucharskich w programie Marthy Stewart, Ina zaczęła otrzymywać oferty prowadzenia własnego programu w Food Network. Oferty te nadeszły po tym, jak pojawiła się w programie Stewart. Początkowo odrzucała te propozycje, dopóki nie zaangażowali się twórcy „Nigella Bites”. W 2002 roku Ina otrzymała kontrakt na serial „Barefoot Contessa”, który odniósł ogromny sukces i zdobył wiele nagród Daytime Emmy w trakcie emisji. Program koncentruje się na pasji Iny do świeżych owoców i składników, gdy rozpętuje burzę w kuchni dla grupy bliskich przyjaciół i rodziny, w tym jej męża Jeffreya, który regularnie pojawia się w programie, pomagając Inie lub delektując się potrawami, które przygotowała. Ich silna więź przebija się przez każde ich spotkanie i w rezultacie łatwo uwierzyć, że wczoraj zawarli związek małżeński. Jednak nie jest to nawet blisko prawdy.
Gdy Ina i jej mąż przygotowywali się do świętowania 54. rocznicy ślubu, gospodarz programu pojawił się w „The Drew Barrymore Show”, aby powspominać ich pierwsze dni razem, w tym to, jak młoda była Ina, gdy poznała się z mężem, jak zaczęli się spotykać i jak uroczy sposób utrzymywali kontakt, gdy byli od siebie oddzieleni. Ina i jej mąż obecnie świętują 54. rocznicę ślubu.
Podczas wizyty w talk show w listopadzie 2022 r. Ina wyjawiła Drew Barrymore, że pierwszy raz zetknęła się z Jeffreyem, gdy była małym dzieckiem, a on był wówczas studentem Dartmouth College. Kiedy ją zobaczył, była na kampusie z wizytą. Tak ją zobaczył po raz pierwszy. Udało mu się zdobyć jej numer telefonu od wspólnego znajomego i wykorzystał go, aby do niej zadzwonić i zaprosić ją na randkę. Powiedziała, że ich pierwsza randka była całkowitą klapą, ponieważ miała okropny pomysł, aby zabrać ich na randkę do klubu, ale ponieważ była młoda, nie pozwolono im wejść. Przypomniała sobie, że kiedy później zapytała Jeffreya, dlaczego chciał ją znowu zabrać na randkę, powiedział: „Pomyślałem, że potrzebujesz opieki”, co roztopiło serca widowni i widzów na całym świecie. Powiedziała, że później zapytała Jeffreya, dlaczego chciał ją znowu zabrać na randkę.
Ina podzieliła się również następującą wypowiedzią z People: „Znalazł mnie na ulicy, a potem napisał do mnie list, w którym zamieścił swoje zdjęcie”. Nadal żywo pamiętam, jak wbiegłam do domu i krzyczałam do mamy: „Mamo, mamo, musisz zobaczyć to zdjęcie tej osoby”. On jest naprawdę uroczy!
W 1968 roku para zawiązała węzeł małżeński i nadal wydają się być sobą zauroczeni, nawet po tylu latach. Podziw Iny dla męża był w pełni widoczny w 2018 roku, kiedy rozpływała się nad nim, mówiąc: „To absolutnie najfajniejszy kumpel, jakiego można mieć”. Zachwycała się jego beztroską stroną, która, jak uważała, stanowiła wspaniałe uzupełnienie poważniejszego aspektu, jaki prezentował.
„Gra uroczego idiotę, który wchodzi i mówi: »O, to jest piękne, co w tym jest?«” W rzeczywistości jest naprawdę inteligentny i ma kilka bardzo intrygujących rzeczy do powiedzenia zarówno o świecie, jak i o gospodarce. Nadal jestem pod wielkim wrażeniem, ponieważ jego kariera obejmowała rząd, środowisko akademickie, bankowość i pisanie – napisał wiele książek – i osiągnął tak wiele.
Mimo że zaradność Jeffreya sprawiła, że musieli spędzać sporo czasu osobno, gdyż przez cztery lata służył w wojsku podczas wojny w Wietnamie, ich związek pozostał silny.
Jeffrey powiedział, że po ślubie będzie stacjonował w Tajlandii przez rok, ale zamierzał pozostać w stałym kontakcie z żoną. Powiedział: „Pisałem do Iny każdego dnia”, dodając: „Przez cały rok udało mi się z nią skontaktować tylko raz”.
To był początek trwającej całe życie korespondencji między tymi dwoma ludźmi, ponieważ byli zmuszeni żyć osobno przez wiele kolejnych lat ze względu na swoje kariery. Podczas gdy Jeffrey był stacjonowany w Japonii w celach służbowych w latach 80., Ina pozostała w Stanach Zjednoczonych. Jeffrey stwierdził: „Przez kilka lat podróżowaliśmy między Tokio a Hamptons” i wskazał, że listy ponownie weszły do gry, ale z nowoczesnym akcentem na tę koncepcję.
Ina powiedziała: „Cały dzień pisał do mnie wiadomości, a wieczorem przesyłał mi je faksem, więc kiedy rano się obudziłam, już je miałam”.
Nawet kiedy wrócił do Stanów Zjednoczonych, Ina powiedziała, że jej mąż Jeffrey spędził dekady dojeżdżając do Connecticut w ciągu tygodnia, aby uczyć na Yale, podczas gdy ona pracowała w ich domu w East Hampton w stanie Nowy Jork. Mogli spędzać razem tylko wieczory w dni powszednie i weekendy.
Ina powiedziała, że rutyna, zgodnie z którą jej mąż wyjeżdżał w poniedziałek i wracał w piątek, obowiązywała przez ostatnie cztery dekady. Jednak wraz z rozwojem technologii Jeffreyowi znacznie łatwiej było komunikować się z żoną, niezależnie od tego, gdzie się znajdowała.
„Kiedy nie jesteśmy razem, wysyłam jej pięć lub sześć SMS-ów dziennie” – powiedział Jeffrey z uwielbieniem. „Kocham ją tak bardzo”. „Naprawdę ciekawie jest patrzeć na jej harmonogram. Nie wydaje mi się, żebyśmy byli rozdzieleni, ponieważ mogę sobie wyobrazić, gdzie ona jest i co robi w mojej głowie. Moją idealną sytuacją byłoby móc spędzać z nią siedem dni w tygodniu i dwadzieścia cztery godziny na dobę.
