Zawodniczka WNBA, Angel Reese, została w środę pierwszą zawodową sportsmenką, która przeszła po wybiegu podczas pokazu mody Victoria’s Secret. Marka bielizny, która w latach 90. uznawana była za autorytet seksapilu, kontynuuje rebranding po latach komercyjnych zawirowań.
23-letnia napastniczka Chicago Sky dołączyła do takich supermodelek jak Bella i Gigi Hadid oraz byłych „Aniołków”, m.in. Adriany Limy, w gwiazdorskiej obsadzie, w której znalazły się również modelki transpłciowe, w ciąży i plus-size.
Zróżnicowana obsada odzwierciedla odświeżoną wizję marki dotyczącą corocznego pokazu, który powrócił w 2024 roku po sześcioletniej przerwie. W rozmowie za kulisami Reese stwierdziła, że „urzeczywistniła ten moment” podczas zeszłorocznego pokazu.
„W zeszłym roku, kiedy byłam na pokazie i oglądałam go w pierwszym rzędzie, opublikowałam na swoim Instagramie relację. Napisałam: »Pewnego dnia zostanę modelką Victoria’s Secret«” – dodała. „Nie wiedziałam, że to nastąpi tak szybko”.
Victoria’s Secret Fashion Show, niegdyś duże wydarzenie telewizyjne, często krytykowano za promowanie przestarzałych standardów piękna. Oglądalność gwałtownie spadła (z 9,7 miliona w 2013 r. do 3,3 miliona w 2018 r.), a następnie w 2019 r. został odwołany. Dzięki takim produktom jak biustonosz push-up „Miracle” ten bieliźniany gigant stał się wizytówką amerykańskich centrów handlowych. Zasłynął z angażowania w kampanie promocyjne głównie szczupłych, białych modelek.
Dla porównania, w środę wieczorem, transmitowany na żywo, pokaz otworzyła Jasmine Tookes, będąca w dziewiątym miesiącu ciąży modelka, której ciążowy brzuszek był widoczny przez złotą sukienkę makramową z perłowymi zdobieniami i skrzydłem w kształcie muszli, przywodzącym na myśl obraz z „Narodzin Wenus” Botticellego.
Pojawiły się również modelki plus-size Paloma Elsesser, Ashley Graham i Yumi Nu, a także Alex Consani, która (obok Valentiny Sampaio) przeszła do historii w zeszłym roku, stając się pierwszą transkobietą, która pojawiła się na pokazie. Tymczasem gimnastyczka olimpijska Sunisa Lee wystąpiła w „pokazie w przerwie” Pink, submarki Victoria’s Secret skierowanej do młodszych kobiet.
Reese powiedziała, że jej wygląd był efektem rozmów z prezeską Victoria’s Secret, Hillary Super, która miała odwrócić losy marki. „Naprawdę mi powiedziała… 'Możesz tu być. Jesteś sportsmenką, masz figurę, wyglądasz niesamowicie i jesteś naprawdę, naprawdę pewna siebie’” – powiedziała sportsmenka.
Pojawienie się Super w sierpniu 2024 roku zbiegło się z niewielkim wzrostem rocznych przychodów, które w ubiegłym roku wzrosły o 1% do 6,23 miliarda dolarów. Wzrost ten jest jednak następstwem dekady spadku sprzedaży, zamykania sklepów i wzmożonej konkurencji ze strony marek odzieży sportowej i bielizny, które stawiają na wygodę, różnorodność rozmiarów i różnorodne odcienie „nude”.
Jeszcze w 2015 roku Victoria’s Secret generowała prawie dwie trzecie przychodów swojej spółki macierzystej, L Brands, której wartość wynosiła wówczas 28 miliardów dolarów. Do 2020 roku marka bielizny została przejęta w ramach transakcji, która wyceniła ją na zaledwie 1,1 miliarda dolarów.
Od tamtej pory Victoria’s Secret stara się odmienić swoją pozycję, nawiązując współpracę z szerszym gronem celebrytów. Przed zeszłorocznym powrotem marka powołała VS Collective, grupę ambasadorek marki znanych z promowania równości płci i akceptacji ciała.
Wśród nich były piłkarka Megan Rapinoe i narciarka, zdobywczyni złotego medalu olimpijskiego Eileen Gu, choć Reese jest jak dotąd jedyną sportsmenką, która przeszła po wybiegu Victoria’s Secret. „Wiele młodych kobiet będzie mnie dziś oglądać, żeby wiedzieć, że mają inspirację i że mogą marzyć o wielkich rzeczach” – powiedziała gwiazda koszykówki.
W środę wieczorem wytwórnia nadal zwracała się ku byłym członkiniom Angels, takim jak Lima i Alessandra Ambrosio, choć w obsadzie znalazło się również kilka nieoczekiwanych debiutantów, w tym była aktorka „Euphorii” Barbie Ferreira i youtuberka Quenlin Blackwell. Wśród muzyków, którzy wystąpili tego wieczoru – choć wyraźnie odbiegającego od poprzednich lat – wciąż królowały bujne fryzury i odważne kreacje.
„Nie będę się uchylać od takiego wyglądu, bo ciężko pracuję na tę sylwetkę” – powiedziała Reese. „Bycie seksowną to coś, co kocham i zawsze to akceptuję”.
